Alors que les Côtes du Rhône sont l’appellation la plus grande et la plus connue de la vaste vallée du Rhône en France, produisant et expédiant des conteneurs de vins rouges, blancs et rosés fiables et relativement abordables, il vaut la peine de connaître certaines des plus petites appellations de la région, en particulier celles dans le nord. L’un d’eux est Saint-Joseph, qui, comme d’autres villages du nord du Rhône, produit des vins rouges distinctifs à base de syrah, la principale variété de cette partie du Rhône, contrairement aux vins à base de grenache du sud de la région. Alors que Saint-Joseph, avec ses sols principalement granitiques, est un peu plus grand que ses voisins les plus célèbres comme la petite Côte Rôtie, Condrieu, Cornas et Hermitage, ses vignobles couvrent encore moins de cinq miles carrés, soit moins d’un quart de la taille de Manhattan. Napa, en revanche, compte environ 70 miles carrés de vignobles. Tout cela pour dire que Saint-Joseph offre une sorte de terrain d’entente – des vins de caractère avec une petite production, mais suffisamment de production pour offrir au moins une certaine disponibilité, et des prix légèrement inférieurs à ceux des appellations les plus légendaires. L’autre jour, je me suis souvenu de Saint-Joseph et de sa place dans la hiérarchie du Rhône en dégustant un échantillon de Saint-Joseph 2015 d’E. Guigal. Guigal, bien sûr, est un méga-producteur de la Vallée du Rhône; ses Côtes du Rhônes bon marché sont partout et sont presque synonymes de cette appellation. Le Saint-Joseph à 35 $, d’autre part, représente un niveau différent de vins de Guigal. Son individualité montre le moment où vous l’inspirez, avec une note poivrée qui accentue les arômes de fruits noirs et de fines herbes. Les saveurs suggèrent la mûre acidulée, le cassis et la figue, ainsi que le graphite, la fumée et la réglisse noire sur la longue finale. Un chêne sobre et une acidité ample complètent un tableau d’élégance maigre. Saint-Joseph peut être bu un peu plus jeune que certains de ses homologues du nord du Rhône, et même si le Guigal 2015 était impressionnant maintenant, il évoluera pendant plusieurs années. Je n’hésiterais pas à acheter des millésimes antérieurs, que j’ai remarqué sont toujours proposés dans certains magasins. Quant aux accords mets, celui-ci a du steak grillé écrit dessus, cours d’œnologie ce qui est exactement ce que j’ai apprécié avec l’autre soir (avec le premier maïs local sucré de la saison). Délicieux plats simples et vins de terroir mémorables comme celui-ci – la combinaison ne s’améliore pas beaucoup.
